For fem år siden spilte Vilmer Brunskog fotball i Skeid. Nå, som 21-åring, kombinerer Oslo-gutten collegefotball med studier i Charlotte, USA.

Brunskog startet fotballkarrieren i Skeid allerede som femåring og tilbrakte de neste ti årene i klubben. I 2022 var det imidlertid tid for et nytt steg.

Valget falt på Vålerenga.

– Jeg valgte Vålerenga fordi jeg hadde vært lenge i Skeid og ønsket å prøve noe nytt. I tillegg er det et av de beste akademiene i landet, så valget var egentlig ikke så vanskelig, forteller Brunskog.

Overgangen ble også ekstra naturlig fordi han samtidig gikk på Valle Hovin videregående skole. Flere av trenerne i Vålerenga jobbet også på skolen, noe som gjorde at fotballen og skolegangen kunne kombineres på en god måte.

Tiden på Valle og i Vålerenga ga Brunskog verdifulle erfaringer. Han fikk etter hvert muligheten til å trene mye med klubbens A-lag, og fikk også noen innhopp i treningskamper.

– Tiden min i Vålerenga var veldig fin, og det er en fantastisk klubb. Jeg fikk trene mye med A-laget og fikk noen innhopp i treningskamper, så jeg sitter igjen med mange gode erfaringer jeg tar med meg videre.

Selv om han fikk kjenne på nivået rundt A-laget, ble det til slutt ikke en videre satsing i Vålerenga.

I stedet skulle en helt annen mulighet dukke opp.

Valgte USA

Brunskog ønsket fortsatt å satse på fotballen, men samtidig var utdanning viktig. I Norge opplevde han at det var vanskelig å kombinere de to på den måten han ønsket.

Løsningen ble collegefotball i USA.

– Jeg valgte å prøve meg på college-fotball både fordi nivået er høyt, noe som lar meg fortsette å utvikle meg, og fordi det legges godt til rette for å få med seg en god utdanning på kjøpet. Det opplevde jeg var vanskelig å få til i Norge.

Da avgjørelsen var tatt, begynte jakten på riktig skole og riktig avtale. Brunskog var i kontakt med flere rekrutteringsbyråer, men fant raskt ut at Nordic Scholarship var det beste alternativet for ham.

– Samarbeidet vi hadde var veldig bra. Jeg ble fulgt opp daglig, og de hadde kontakt med trenere fra mange ulike skoler. Til slutt landet vi en veldig god avtale som jeg ikke kunne takke nei til.

I sommer gikk dermed flyttelasset fra Oslo til Charlotte.

– Nivået er veldig bra

Så langt har overgangen til amerikansk fotball vært positiv. Brunskog trekker frem både trenere, medspillere, fasiliteter og intensiteten som store forskjeller fra det han er vant til i Norge.

– Nivået på fotballen her er veldig bra, ut fra det jeg har opplevd så langt.

Skal han forsøke å plassere nivået i en norsk sammenheng, mener han at Division I-fotballen kan sammenlignes med nivået i PostNord-ligaen og OBOS-ligaen.

Samtidig understreker han at sammenligningen ikke er helt rettferdig.

– Fotballen spilles litt annerledes enn i Norge, så det er ikke helt rettferdig å sammenligne direkte. Her er spillerne mer fysiske, og intensiteten er høyere enn det jeg er vant med hjemmefra.

Også rundt selve fotballen er forskjellene store. Mange av universitetene har enorme ressurser og investerer tungt i fasilitetene sine.

– Utrolig mange skoler har store anlegg som det investeres tungt i, og ressursmessig ligger mange på nivå med Eliteserien.

For Brunskog har det derfor vært en overgang på flere områder – ikke bare geografisk.

– Så langt trives jeg veldig godt, og nivået på både trenere og medspillere er bra.

Fikk 100 prosent scholarship

En viktig del av valget var også avtalen Brunskog klarte å få på plass.

Den beskriver han selv som svært lukrativ.

– Avtalen jeg fikk var svært lukrativ. Jeg fikk tilbud om 100 prosent scholarship i tillegg til en god lønn.

For en ung spiller som ønsker å fortsette fotballkarrieren samtidig som han tar en utdanning, mener han derfor at college kan være et svært interessant alternativ.

Brunskog er også tydelig på hva han ville sagt til andre norske spillere som vurderer det samme, men som er usikre på om de skal ta steget.

– Er du usikker på om dette er noe for deg, vil jeg anbefale å ta kontakt med Nordic og spørre dem om college-fotballen og hva slags tilbud du kan forvente.

Etter ti år i Skeid, et par år i Vålerenga og erfaring fra treninger rundt A-laget, har Brunskog nå tatt fatt på et nytt kapittel.

Denne gangen flere tusen kilometer hjemmefra.

Målet er fortsatt det samme: å utvikle seg som fotballspiller. Men nå skal det skje samtidig som han bygger videre på utdanningen – på andre siden av Atlanteren.