Espen Haug er et kjent navn for de fleste nostalgikere, og spesielt de som er glade i Vålerenga. I sin aktive karriere spilte han for Hønefoss, Strømmen IF, Vålerenga, Lyn og Ham-Kam.

Han vant NM i fotball med Vålerenga i 1997, og scoret et av målene da Strømsgodset ble slått 4–2. Han fikk også sju aldersbestemte landskamper.

Nå er han assisstenttrener for Grei i 3. divisjon, samtidig som han kommenterer fotball for TV 2.

Vår eminente skribent Mikkel Kjelstrup har tatt en lang og god prat med Haug. Heng med da vel!

Assistent trener i Grei, hvorfor akkurat Grei?

Egentlig litt tilfeldig selv om jeg har en far som har vært involvert i Grei så og si hele livet. Jeg ble bla. meldt inn i klubben da jeg ble født.. Ble spurt av min far om å hjelpe til litt på et aldersbestemt lag høsten 2023, og så ble kontakten med Faisal Dahir og Rune Sundborg oppretta i november da Sundborg skulle gi seg som trener for A-laget. Og det var et veldig bra møte! 

Grei ligger pr.dags dato på 4.plass, Kvik Halden og Fram Larvik virker sterke . Hva er målet?

Tja.., vi ble vel tippa på siste plass før sesongen av de som dekker 3.div. Sjøl mente vi at vi kunne hevde oss, og sikta oss inn litt midt i haugen. Når vi nå snart er halvspilt og blitt mer kjent med divisjonen, har vi fått litt høyere ambisjoner. Og ønsker å prøve og komme så høyt opp på tabellen vi klarer. De lagene du nevner er robuste og sterke fysisk.

Kvik er spesielt gode på dødball offensivt, en stor del av målene de har scoret har kommet derfra. Fram fikk en stygg skade på Daniel Størseth Lunde, en av de største spisstalentene fra Oslo-fotballen (og sønn av Håvard Lunde, medlem og grunder av brakkebandet), det er et meget stort tap for dem. Han scora vel 12 mål på 9 kamper eller noe sånn. 

Dessverre har vi ikke økonomisk kapital i Grei, som flere av de vi konkurrer mot, men vi har stor human-kapital i teamet rundt- og i A-laget. Spesielt Faisal har bygget en sterk spillerstall gjennom 2,5 år nå. Og er dessuten et stort trener-talent. 

Hvis man velger å ta turen til Grei Kunstgress, hva slags fotball får man se da?

Da får du se et lag som har en klar filosofi i hvordan de ønsker å spille offensivt. 4-3-3 med stort fokus på å spille gjennom midten + flere x-faktor spillere med stor kapasitet i form av fart og teknikk. Også jobber vi knallhardt med å bli enda mer solide som lag defensivt. Spesielt i egen boks og på dødball imot. Der har vi litt å gå på. Vi skaper som regel nok sjanser fremover, men slipper inn litt for lett bakover.  Altså, det virker som lagene vi spiller mot er mer effektive enn det vi har klart å være. 2,45 målsnitt framover, det er helt ok. 1,54 målsnitt bakover, det er litt for høyt. Til å være med helt der oppe. 

Litt tilbake til din karriere da, Strømmen først, så ble du hentet til Vålerenga. Var det en stor overgang?

Strømmen var på den tiden ledende innenfor ungdomsfotballen. Gjorde det meget sterkt i Norway Cup (som var det største å være med på den gangen.) Og hevdet seg også på senior-nivå etterhvert på 80-tallet i form av opprykk til eliten med størsteparten av spillerstallen alet opp i egen klubb. En ganske så fantastisk sterk prestasjon, stor framgang med små midler. Jeg spilte der fra jeg var 10 år til jeg ble 22. Debuterte på A-laget som 17-åring(fikk siste 10 minuttene av siste seriekamp, tror ikke jeg var nær ballen..) Og fikk 9 matcher i eliteserien i 1988. Spilte i klubben t.o.m. 92 sesongen, men var på den tiden plaget av en del skader.(Hele 89-sesongen, halve 91-sesongen) 

Hvis du mener «stor overgang» som i cash betalt til spiller/gammel klubb så er svaret nei. Terje Olsen (tidligere Skeid) og jeg gikk fra Strømmen til Vif det året, jeg tror jeg hørte 50k som en «pakkeløsning» på oss begge. Og hvis du mener «stor overgang» ift spillerstall så er svaret nei. Vi i Strømmen spilte opprykkskvalik mot Hamkam og Drøbak/Frogn i 92, Vif holdt på å rykke ned til nivå 3. Da var det jo avd. A og B, vi var i forskjellige avdelinger. Strømmen hadde egentlig et voldsomt bra lag på gang, men  Bjørn Arild Levernes og Geir Bakke gikk til Kongsvinger, Thomas Berntsen til LSK og Terje og jeg til Vif. Mista halve laget. Og rykka ned i 93. 

Men hvis du mener «stor overgang» som i interesse rundt laget så er svaret definitivt ja. Jeg hadde holdt med Vålerenga siden jeg var 10 år, så da tilbudet kom var det egentlig bare å dra ned på valle og skrive under før dem ombestemte seg.. På Strømmen stadion var det 2-300 tilskuere, på Bislett var det ca 1000 da vi slo Mjøndalen i første kamp 3-0 (Hat-trick på 7 min av undertegnede ;)) Året etter da vi hadde rykka opp var det 16000 på Ullevål i åpningskampen mot LSK. 

Du ble jo en hit i Vålerenga og herjet på banen. Var høydepunktet sesongen 1997 med opprykk og NM gull?

Jo takk for det. 65 mål på 180 kamper som midtbanespiller er jo brukbart.. Det var egentlig flere høydepunkter. Opprykket i 93 og toppscorer med 16 mål sammen med Tore Andre Flo var jo et høydepunkt. Og europacup 98/99 med «mirakelet i Istanbul» og matcher mot Chelsea i kvartfinalen et annet.

Men det er klart, etter nedrykket i 96, og at de aller fleste av spillerne ble igjen tross nedrykk, og den sinnsyke oppturen med 18000 og fullsatt Bislett i 4de runde mot Brann og også over 10000 tilskuere i flere andre matcher, opprykket som vel var klart i slutten av august + kuliminering med NM gull og scoring i cupfinalen var stort. Og nok det største høydepunktet. Selvom det var moro nedi Tyrkia.

Når du spilte i Vålerenga, ble Brakkebandet startet. Fortell, hvem, hva og hvorfor ble det startet?

Det ble startet på treningsleir i Herning i Danmark våren 1994. Tradisjonen tro trodde vi spillerne at vi skulle få en «frikveld» siste kvelden før vi skulle dra hjem. Men trener Davidsen sa, jo det blir frikveld, men vi skal ha en kulturkveld. Hvor vi spillerne måtte gå sammen i grupper, helt frivillig med hvem, og lage innslag/opptredener som skulle vises foran hele gruppa. Akkurat rundt da hadde jeg så smått begynt å spille gitar, og siden Terje Olsen var en skikkelig kløpper på gitar, så avtalte vi at vi skulle ta med gitaren ned på treningsleiren. Så vi kunne spille litt der nede.

Håvard Lunde er jo som kjent ganske så oppegående, så da han hørte kulturkveld, sa han: «Men da lager jo bare vi et band». Han sjøl, Kjell Sture Jensen, Terje såklart og meg. Også begynte vi å mekke tekster om morsomme ting som hadde skjedd på leiren og satt til kjente melodier på tekstene. Alice med Smokie, Bobby Brown var ihvertfall to melodier vi brukte den kvelden husker jeg. Og kalte oss såklart brakkebandet i.o.m. at vi skifta i brakkene på valle på den tida. Etter det balla det bare på seg, vi lagde tekster til melodier på forskjellige event i klubbens regi, det være seg kick-off på Oset høyfjellshotell, sommerfest, julebord osv.

Og vi hadde alltid et «krav» til oss selv, melodien vi skulle bruke kunne aldri bli bestemt før uka før arrangementet, og teksten kunne aldri lages før dagen før. Ble oftest lagd den dagen vi skulle opptre som regel. Dette gjorde vi i flere år. Etterhvert ble det litt utskiftninger i bandet, Kjell Sture og Terje forsvant, Juro Kuvicek hadde en gjesteopptreden, Krogstad kom inn i 95/96 og bandet ble solid oppgradert da Kjell Roar Kaasa kom før 97 sesongen (etter han hadde skutt oss ned i siste seriekamp for Stabæk året før..:D:D) Det året ble «Mitt Vålerenga» lagd. Vi hadde lyst til å lage en litt mer seriøs sang, det var jo masse humor i alle tekstene vi lagde til disse festene/arrangementene.

Og vi brukte 3 timer på å lage teksten hjemme hos Kaasa husker jeg. Og var egentlig strålende fornøyd med resultatet. Spilte til og med inn sangen i studio, og folk mente vi burde gi den ut. Men så var det jo melodien til den Kelly Family låta, og pga opphavsrett og diverse ble aldri det noe av. Så da spilte vi inn egne låter med egne melodier i studio sammen med Lava. 6-7 stk låter var det vel vi lagde, og albumet het «Tilbake om drøye 90 minutter». Etter 99 sesongen så var ingen av oss i bandet med i Vålerenga mer, men da jeg var og så en match med Vålerenga tidlig på 2000-tallet en gang hørte jeg plutselig at de spilte «Mitt Vålerenga» i pausen. Speaker Hoffsengen hadde vel fått tak i en piratkopi av den innspillinga vi gjorde i 97/98. 

Er det fortsatt liv i Brakkebandet, når skal dere opptre neste gang?

Vi har faktisk opptrådt flere ganger etter av vi sjøl spilte i klubben. Både på et par kick-off i regi Vålerenga (Sentrum Scene og Rockefeller), og på noen private arrangementer etter forespørsel. Lagde også en ny sang iforbindelse med en opptreden på IntiIity for et par år siden. I fjor spilte vi på banketten til Vålerengas damelag etter NM gullet. Og det er som vi alltid har sagt, hvis det er noen interessenter der ute så sjekker vi gladelig kalenderen 😉

Sommeren 1999 gikk du på en overgang fra Vålerenga til Lyn sett med Vålerenga øyner. Var kassa til Vålerenga tom og man måtte selge?

Nei. Det var ikke noe salg, jeg gikk gratis. Og det var ikke fordi jeg ville, men fordi jeg etterhvert fikk vite at jeg ikke var tiltenkt noen rolle videre i Vålerenga etter at kontrakten min gikk ut etter 99 sesongen. Som jeg egentlig ikke visste selv, jeg hadde hatt flere møter om forlengelse av kontrakt, noe jeg var interessert i, men det kom aldri noe konkret tilbud på bordet. Så sommeren 99 kom plutselig både Lyn og Lsk på banen, til å begynne med skjønte jeg ikke helt hva som skjedde, og tenkte at de kanskje var interessert i en mulig overgang etter sesongen.

Men etter å ha snakket med Lars Tjernås (Han og Drillo trente jo oss da) skjønte jeg at det kunne skje kjapt. Han sa at » Vi vil veldig gjerne at du blir ut sesongen, men vi vil ikke legge noen hindringer i veien hvis du vil gå». Da føler man seg ikke så høy i hatten, klubben du har vært i i 7 sesonger bryr seg ikke om du blir eller går. Da vil de ikke «veldig gjerne» at jeg skal bli. Dessuten var jeg 29 år og følte jeg hadde mange gode sesonger igjen i karrieren.

Og etter en veldig ryddig samtale med Drillo, han hadde jeg et veldig godt forhold til, da det konkret kom fram at jeg ikke kom til å få ny kontrakt, valgte jeg å gå til Lyn. Kunne gått til Lsk også, men Lsk og Vålerenga skulle møtes et par uker seinere. Og den kampen hadde jeg ikke hatt sjangs til å klare å spille. For Lsk mot Vif. Det gikk ikke for meg den gangen. Lyn spilte jo da i divisjonen under. Og Davidsen var trener. Han kjente jeg jo godt, hadde hatt han som trener både i Strømmen og Vålerenga.

1 måned etter overgangen gikk Drillo og Tjernås til Wimbledon… Og i starten av september kom Lyn med tilbud om videre kontrakt, noe jeg takket ja til siden jeg ikke hørte noe mer fra Vålerenga. En liten kuriositet er at 1,5 år seinere rykka Lyn opp til eliteserien og Vif ned til Obos. 

Stemmer det at når lønnen uteble fra Vålerenga på 90-tallet, så satset Morten Kihle og du penger på Bjerke for å cash inn?

Hehe:D. Det er en sannhet med modifikasjoner. Det stemmer at lønnen uteble fra Vålerenga, og det stemmer at jeg ble introdusert for Bjerke Travbane av Morten Kihle. Og etter en brukbar gevinst ble det vel meldt sånn ca.: » Ja vi får jo ikke noe lønn så vi må jo hente cash`n andre steder».

Har du en god historie fra din tid som spiller i Oslo fotballen som tåler dagens lys for leserne?

Ohff.. Garderoben er hellig, der holdes alt internt. Men det var en gang en spiller som fant ei stor gjedde i bagen da han skulle finne fram rent tøy etter å ha tatt en velfortjent dusj. Og en annen gang trodde en spiller at han svarte på brev skrevet av en «stor fan» av det motsatte kjønn. Begge gangene var det ekstremt god planlegging av veldig gode lagkamerater…

Kan du sette opp lag med spillere du har spilt med og hvilken trener skal lede laget?

Thomas Ødegaard og Tore Krogstad danner et sterkt keeper-par. Begge er gode til å slenge meldinger og gi konstruktive beskjeder. Så de får stå annenhver kamp.

På venstre back Håvard Lunde (selvom han sjøl mente han var best på venstre benk. Jeg er uenig, og plasserer Stig Inge Bjørnebye på den benken) Knut Henry Haraldsen og Morten Wivestad danner et sterkt defensivt midtstopper-par, en advokat og en spiller-agent, de har kontroll på både alt av lover og regler og alt av motspillere. Thomas Berntsen (ex Sarp 08 & AIK) patruljerer høyresiden. Bjørn Arild Levernes og Bjørn Viljugrein trikser seg gjennom på midten. Kjell Roar Kaasa ligger og venter på pasninger i bakrom litt ute på høyresiden.

Kenneth Dokken trekker inn fra venstre som en 10`er i mellomrommet. John Carew og Espen Olsen danner et fryktet spisspar. (Begge født i 79 og begge fra midt hjemsted Lørenskog). Jeg leder selvfølgelig laget med Petter Myhre og Geir Bakke som mine assistenter. De er i løpende kontakt underveis i kampene både med Vidar Davidsen som sitter på tribunen og følger hver bevegelse med argusøyne, og med Drillo som sitter hjemme på Kringsjå og ser matchen på TV. 

Det må nevnes at på dette laget så har jeg spilt aldersbestemt fotball for Strømmen med både Thomas Berntsen, Bjørn Viljugrein, Bjørn Arild Levernes, Geir Bakke og Petter Myhre, et par av de allerede fra 11-års alderen. 

Du kommenterer idag en del fotball for TV2 både for damer og herrer. Hvordan forbedrer du deg før en match?

Før sesongen går jeg igjennom alle spillertroppene til alle klubber, når de er født, hvilken klubb de kommer fra, og i hvilken klubb de starta å spille fotball. Da har jeg det klart når det blir bestemt fra TV2 hvilke kamper jeg skal kommentere. Før hver enkelt kamp er jeg inne og ser på den forrige matchen de to lagene spilte, formasjon, spillestil osv. Etterhvert i sesongen kommenterer jeg jo ofte samme lag flere ganger, så da har jeg enda bedre kontroll på de tingene, men noen ganger må det inn og sjekkes hvis jeg får et lag jeg ennå ikke har kommentert.

Nå følger jeg rimelig bra med på det meste av fotball i Norge, ihvertfall Eliteserie, Toppserie og Obos (og 3 div. avd. 6..), så det er jo en fordel. Er også inne og sjekker hjemmesider til lagene i forhold til skader og evt. nye spillere inn/ut. Dagen før ringer jeg til media-ansvarlig hos de to klubbene for å avtale intervjuer som vi gjør før kamp. På kampdagen er jeg på plass på arena ca. 2-2,5 time før matchen starter, og gjør intervjuer 80-90 min før kampstart. 

Får du mye tilbakemeldinger på sosiale medier på hvordan du kommenterer?

Ikke så mye, men det har hendt et par ganger. Men mest på personlig melding som messenger/sms. Både i forhold til uttale av navn, men også positive tilbakemeldinger på kommenteringen. Har ikke opplevd noe negativt. 

Osloball er en relativ ny nettavis som prøver å dekke fotballen i Oslo. Hvordan skal de vokse?

Da må det jobbes. Ut og dekke fotball i Oslo, både i divisjons-systemene og i ungdomsfotballen. Det kryr av talenter i Oslo som trener og satser mye for å bli gode. Og andre som spiller fordi det er gøy. Ofte på dårlige kunstgressbaner, ofte kun på en kvartpart. Fotball er vel den idretten som flest bryr seg om, og Oslo er den byen i Norge det bor flest mennesker som både spiller og følger med på fotball. Så det er gode muligheter for å lykkes med å bli større. 

Holder du på med samme om 5 år?. Kommentere fotball og assistent trener ett sted?

Det er jeg usikker på. Jeg er priviligert som får lov til å jobbe med en av hobbyene mine. Og hvis de jeg jobber for, og de jeg jobber med, fortsatt synes at Espen Haug (60) duger både på feltet, i kommentator-boksen, og i studio så skal du ikke se bort fra det. Jeg trives ihvertfall veldig godt med det.